Betabel: el tubérculo con una fuente de antioxidantes para tu mascota

📝 HISTORIA EN BREVE

• El betabel se considera una de las fuentes más ricas en betaninas, que exhiben mecanismos de defensa antioxidantes y actividad reguladora de genes
• Contiene carotenoides y compuestos fenólicos que ejercen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas
• Al seleccionar el betabel, busca que tenga hojas de color verde brillante, que su piel sea color rojo oscuro y no tenga imperfecciones
• Los bocadillos, que incluyen complementos saludables como el betabel, no deben representar más del 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota

El betabel (Beta vulgaris), que se usa con frecuencia en sopas, ensaladas y jugos desintoxicantes, es un tubérculo conocido por su vibrante color rojo (y a veces amarillo), al igual que por su sabor terroso. Conocido como betabel de mesa, este tubérculo versátil y económico está disponible en muchos lugares durante todo el año, pero ¿también puedes incluirlo en la dieta de tu mascota? Sigue leyendo para descubrir el rol del betabel en la industria de alimentos para mascotas.

Diferente color, diferente betabel

Cuando hablamos del betabel, es probable que la variedad que le llegue a la mente sea la de color rojo, ya que es la más común. No obstante, además de los parientes rojos, también hay de color dorado, que tienen un sabor más suave, o también están los Chioggia, que suelen tener rayas color rojo y crema o amarillo y naranja.

De igual forma, existe una variedad blanca que se llama betabel blanco o betabel azucarero, la cual es una fuente común de fibra en los alimentos procesados para mascotas (comparto más sobre esto a continuación).

Betalaínas: pigmentos brillantes con potencial antioxidante

Las betalaínas son pigmentos vegetales solubles en agua que contienen nitrógeno y se presentan en dos formas: las betacianinas de color rojo-violeta y las betaxantinas de color amarillo-naranja, y ambas se encuentran en el betabel. El color rojo de este tubérculo depende de la proporción entre esos dos fitoquímicos. Pero además de darle un tono vibrante, estos compuestos también contribuyen a los beneficios que tiene.

El betabel se considera una de las fuentes más ricas en betanina, que es un tipo de betacianina. De acuerdo con la revista académica Molecular Nutrition and Food Research, las betaninas exhiben mecanismos de defensa antioxidantes y actividad reguladora de genes. También podrían ayudar a inhibir el daño del ADN y la oxidación del colesterol LDL, que es un marcador de enfermedad cardiovascular.

En un estudio que se publicó en la revista Metabolic Brain Disease, se evaluaron los efectos neuroprotectores de las betaninas en ratones con disfunción motora y neurodegeneración, similares a las de la enfermedad de Parkinson. Los resultados demostraron que las betaninas exhiben efectos neuroprotectores ya que aumentan los niveles de glutatión, que es un poderoso antioxidante, y también inhiben el aumento de malondialdehído, lo que a su vez reduce la producción de radicales libres.

El betabel ofrece carotenoides y compuestos fenólicos muy poderosos

Estudios publicados en Veterinary Immunology and Immunopathology confirmaron que la luteína ayuda a modular las respuestas inmunológicas humorales y mediadas por células tanto en perros como en gatos. Por otro lado, el betacaroteno puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad y otras enfermedades crónicas. Las investigaciones también sugieren que podría ser beneficioso para gatos con insuficiencia renal, ya que ayuda a reducir el daño al ADN.

Asimismo, el betacaroteno contiene altas cantidades de compuestos fenólicos que tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas, lo cual incluye las epicatequinas, el ácido cafeico, el hidrato de catequina y el ácido hidroxibenzoico. De acuerdo con un estudio que se publicó en la revista académica Critical Reviews in Food Science and Nutrition, estos compuestos fenólicos, junto con las betalaínas, podrían tener efectos positivos sobre la microbiota intestinal y la salud gastrointestinal en general.

El betabel ayuda a aumentar los niveles de óxido nítrico, el cual le brinda protección al corazón

El betabel es una de las fuentes más ricas en nitratos alimenticios (más de 250 miligramos por cada 100 gramos de peso fresco), que se convierten en óxido nítrico, un compuesto que actúa como una “fuerte molécula de señalización vasodilatadora y antiinflamatoria”, lo que promueve una función endotelial adecuada y a su vez reduce el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares en tu mascota.

De acuerdo con un estudio publicado en el Indian Journal of Medical Research, el óxido nítrico también favorece el suministro adecuado de sangre al cerebro. Por esta razón, es importante para diversas funciones neuronales, como las que intervienen en los procesos de aprendizaje y memoria, el consumo de alimentos y la respuesta inmunológica, entre otras. De hecho, los bajos niveles de óxido nítrico se han relacionado con deficiencias cognitivas en ratas, pollos y peces.

Otro estudio publicado en la revista Research in Veterinary Science reveló que la inhibición de la síntesis de óxido nítrico en gatos pueda elevar la presión arterial y causar una mayor resistencia vascular renal, lo que podría provocar daño renal y, en algún momento, insuficiencia renal. Esto resalta la importancia del óxido nítrico en la hemodinámica renal de los felinos.

El betabel contiene varias vitaminas que favorecen la salud

De acuerdo con un artículo publicado en el Journal of Nutritional Medicine and Diet Care, este tubérculo es rico en vitaminas C, E y K. Una taza contiene 6.66 miligramos (mg) de vitamina C, un poderoso antioxidante que es esencial para el crecimiento y la reparación de los tejidos, y también contiene 0.054 mg de vitamina E, la cual ayuda a inhibir el estrés oxidativo y contribuye a que el sistema inmunológico funcione de manera adecuada. Por su parte, cada taza de betabel contiene 0.272 microgramos de vitamina K. La vitamina K interviene en la coagulación de la sangre.

Este tubérculo también contiene vitaminas del grupo B, lo que incluye la vitamina B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B4 (ácido pantoténico), B6 ​​(piridoxina), B9 (folato) y B12 (cobalamina). Las vitaminas B desempeñan funciones interrelacionadas para respaldar la función celular de tu mascota, desde convertir los alimentos en energía hasta respaldar una buena respuesta inmunológica.

El betabel es una fuente de fibra soluble e insoluble

Proporciona un total de 0.24 gramos de fibra por cada cucharada. La fibra soluble se disuelve en el agua y se une a los ácidos grasos, lo que ayuda a ralentizar la digestión y a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Por otro lado, la fibra insoluble aporta fibra y aumenta el volumen de las heces, lo que ayuda a que las deposiciones sean regulares.

No obstante, ten presente que los perros y gatos sanos no necesitan una cantidad excesiva de fibra, así que debes asegurarte de limitar la ración que le des a tu mascota si decides incorporar este alimento a su dieta. Los bocadillos, que incluyen complementos saludables como el betabel, jamás deben representar más del 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota.

¿El betabel puede ayudar a solucionar el problema de las bolas de pelo?

Un artículo que se publicó en la revista Mental Floss sugirió darle betabel a los gatos para que defequen las bolas de pelo en lugar de expulsarlas por la boca. El problema es que esta no es una recomendación acertada.

De hecho, el estudio al que hacen referencia en el artículo decía que agregar betabel a la alimentación de los gatos no reducía la cantidad ni el tamaño de las bolas de pelo que producían. Solo les hizo defecar más porque consumieron una mayor cantidad de fibra. No lo olvides: si tu gato produce muchas bolas de pelo, es necesario que se someta a un examen veterinario.

El rol del betabel en la industria de alimentos procesados ​​para mascotas

Como mencioné antes, el betabel blanco o betabel azucarero suele estar presente en los alimentos procesados ​​para mascotas. Para ser exactos, los fabricantes utilizan la pulpa, un subproducto del procesamiento del betabel azucarero y una de las fibras vegetales más comunes en croquetas y alimentos enlatados, junto con cáscaras de cacahuates y otros granos e, incluso, harina de plumas.

Asimismo, casi todo el betabel azucarero que se produce en Estados Unidos es modificado mediante la ingeniería genética, algo que no querrás incluir en la alimentación de tu familia, lo que incluye a tus mascotas. Darle a tu mascota alimentos procesados ​​que contienen pulpa de betabel no solo lo expone a un ingrediente genéticamente modificado que podría contener químicos tóxicos en grandes cantidades, sino que también le agrega demasiado relleno a su alimentación, como el exceso de fibra, que puede afectar la absorción de nutrientes críticos y predisponer a sufrir deficiencias.

Cómo elegir betabel cultivado de forma segura y sostenible para alimentar a las mascotas

Si ya decidiste darle este tubérculo a tu mascota, procura darle solo el conocido betabel de mesa rojo o amarillo. De acuerdo con la Red Canadiense de Acción Biotecnológica, el betabel o remolacha de mesa modificada mediante ingeniería genética no está disponible para su venta en la actualidad. Esto significa que es menos probable que el betabel de mesa haya sido fumigado con glifosato, a diferencia del betabel azucarero que se ha modificado genéticamente para tolerar dicha sustancia, y por lo que son más seguros para tu mascota y más sostenibles para el medio ambiente.

Para asegurarte de que el betabel de mesa que come tu familia no haya sido fumigado con pesticidas, acude al mercado local de agricultores y compra en fuentes confiables que utilicen prácticas agrícolas sostenibles, como la rotación de cultivos y los cultivos mixtos. Cuando lo selecciones, busca que tenga hojas de color verde brillante, y que tenga una piel de color granate intenso y sin imperfecciones.

Qué debes tener presente si le das betabel a tu mascota

En el Internet, abunda información errónea sobre muchas frutas, vegetales, frutos secos y semillas saludables. Esto se debe a que los sitios web han etiquetado como "toxicidades" a todos los riesgos (como el de comer cantidades excesivas y sufrir problemas gastrointestinales o asfixiarse con trozos demasiado grandes o con los huesos), y esto ha logrado confundir a millones de amantes de las mascotas a pesar de no ser cierto.

En el caso del betabel, una preocupación común es que los trozos de este tubérculo se queden atrapados en el tracto digestivo de las mascotas; pero esto se puede evitar si lo coces al vapor y lo trituras hasta hacerlo puré o si lo cortas en trozos pequeños antes de dárselos, ya sea en forma de premios o como complemento de una comida casera y completa, en lo que a nutrientes se refiere.

Otro motivo que suele ser alarmante es su contenido de oxalato, que puede unirse al calcio y formar cristales de ácido oxálico. Para reducir sus niveles de oxalato, hiérvelo antes de servirlo.

Por último, asegúrate de que los snacks “extras”, como el betabel, solo representen menos del 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota. Si tu mascota tiene predisposición a los cálculos de oxalato de calcio en la vejiga, lo mejor es restringir el consumo de vegetales con alto contenido de oxalato, como el betabel. Esto significa que debes procurar que este tubérculo constituya menos del 2 % de los ingredientes de su alimentación casera y utilizarlo con moderación como premio de entrenamiento.